| מקום בליגה: | 6, ליגה לאומית (2) |
| גביע: | |
| מאמן: | אלי גוטמן \ שייע פייגנבוים |
| שחקנים: | שוער: אבי פרץ הגנה: רמי עזיז, חי בן-לולו, עמי אזולאי, טל חן, אייל טרטצקי, איציק כהן, חיים מגרלשווילי קישור: מאיר בן-מרגי, דודי ליברמן, עידן שום, ארז מסיקה, יואב זיו, גילי ורמוט, זוהר ביצ'ה, דמיטרי אוליאנוב התקפה: לירון בסיס, אגידיוס וארנס, צחי אילוז, קובי אבדייב, צחי טובי |
| כובשים: |
|
העונה החלה כשסימן שאלה גדול מרחף מעל עתידה של הפועל חיפה ויכולתה להמשיך לפעול תחת פירוק. אלי גוטמן חזר לקבוצה כדי להחזיר אותה לליגת העל והחזיר את לירון בסיס, מכוכבי עונת האליפות ואייל טרטצקי. כוכב נוסף מעונת האליפות, דמיטרי אוליאנוב, עזב באמצע העונה לבית"ר ירושלים. גוטמן צירף מספר שחקנים עם ניסיון בליגה השניה כמו טל חן, דודי ליברמן, עידן שום, ארז מסיקה וצחי אילוז. מהנוער עלו גילי ורמוט בן ה-17 וחיים מגרלשווילי, שכבר שיחק בעונה הקודמת.
למרות המאמן הבכיר והסגל המנוסה, הקבוצה פתחה את העונה עם הפסד 2:0 לרעננה. לאחר מכן הפועל השיגה שני ניצחונות שהעלו אותה למקום השני, אבל חוסר היציבות נמשך עם הפסד ביתי 2:0 לסכנין במחזור החמישי. במחזור השביעי נערך בקרית אליעזר קרב צמרת מול הפועל ירושלים שהסתיים ב-0:0. במחזור הבא הפועל חיפה ניצחה בחוץ את צפרירים חולון וחזרה למקום השני, עם פער של שתי נקודות מהמוליכה הפועל ירושלים. אבל שוב הקבוצה לא הצליחה לשמור על מומנטום חיובי ובמחזור התשיעי הפסידה 1:0 בבית לאחי נצרת וירדה למקום השלישי. המשבר נמשך עם הפסד 3:1 לכפר קנא, שהודרכה על-ידי הישאם זועבי. זה היה הפסד כואב במיוחד לקבוצה שבשורותיה שיחק הבלם שסולק מהפועל חיפה בעונה שעברה, ישראל כהן. שחקן עבר נוסף של הפועל, אורן פלאש כבש לזכות כפר קנא. הפועל חיפה התאוששה קצת בסיום הסיבוב הראשון לאחר ניצחון 0:2 על בית״ר באר שבע, שהעלה אותה למקום הרביעי.
הקבוצה פתחה את הסיבוב השני עם ניצחון על רעננה ולאחר מכן השיגה ניצחון חוץ מרשים בתוצאה 0:3 על הפועל ר״ג. בינואר כוכב נוסף מעונת האליפות, דמיטרי אוליאנוב, עזב לבית"ר ירושלים. במקומו הגיע קובי אבדייב ממכבי ת״א. לאחר שני הפסדים רצופים, הפועל חיפה ניצחה את קרית גת 1:4 בקרית אליעזר. במחזור ה-18 הקבוצה הפסידה 2:1 בטדי להפועל ירושלים, שעלתה למקום הראשון. במחזור ה-22 הפועל חיפה ספגה הפסד משפיל 3:1 לאחרונה בטבלה, בית״ר ב״ש. לאחר תיקו ביתי מול כפר קנא בפתיחת הסיבוב השלישי, גוטמן הבין שלא יצליח לעמוד במשימת העליה והתפטר. המפרקים פנו לרוני דורה אבל הוא סירב ובמקומו מונה שייע פייגנבוים שהסכים לאמן את הקבוצה בהתנדבות עד תום העונה. לשייע הובטח מענק עלייה שמן ועונה נוספת כמאמן אם הקבוצה תצליח בסופו של דבר להעפיל לליגת העל. אבל השינוי בעמדת המאמן רק החמיר את המצב. במשחקו הראשון של שייע כמאמן, הפועל חיפה נוצחה 2:0 ע״י צפרירים חולון. גם ההמשך היה דומה והקבוצה ספגה ארבעה הפסדים רצופים. במחזור ה-30 שייע השיג את ניצחונו היחיד כמאמנה של הפועל חיפה, שגברה בצורה מרשימה על הפועל ירושלים 0:3 בטדי. בסיכומו של דבר, תחת הדרכתו של פייגנבוים הפועל חיפה ספגה שבעה הפסדים בעשרה משחקים וסיימה את העונה במקום השישי.
הפועל חיפה 2002
