הפועל חיפה

לפני סיום העונה הקודמת, יואב כץ שלח מכתב להתאחדות לכדורגל ובו הבהיר כי החל מהעונה הבאה לא ישקיע כספים בקבוצה. כץ טען תחילה שהוא אינו עוזב את המועדון, אבל לא מתכוון להשקיע מכיסו וברצונו לקחת ״חצי צעד״ לאחור. לאחר מכן הוא הבהיר שהוא מעוניין למכור את הקבוצה, אבל יעביר את ״המקל״ רק לאדם ראוי שישמר את המועדון בצמרת. בעוד שהמהלכים למכירת הקבוצה התנהלו בעצלתיים, קיצוץ התקציב הורגש באופן מיידי. כצעד ראשון הוחתם גל אראל חסר הניסיון במקומו של רוני לוי, ששכרו היה מהגבוהים בשוק המאמנים. בנוסף לגיא מלמד שנמכר כבר באמצע העונה הקודמת, עזבו כל השחקנים הבכירים של הקבוצה: הישראלים נועם בן-הרוש, יואב ג׳רפי, דור חוגי ואיתמר נוי והזרים דיארה, מאיימבו וסאלו. הקבוצה סומנה כיורדת בטוחה בזמן שהאוהדים קיוו לרוכש שיציל את המצב. בסופו של דבר, כץ לא מכר את הקבוצה והביא כמה שחקני רכש שלא השתוו ברמתם לאלה שעזבו. חמישה זרים חדשים הוחתמו, אבל רק שלושה מתוכם נשארו: ברונו רמירז, סאנה גומז ורג׳יס אנדו, בנוסף לג׳בון איסט שהמשיך מהעונה הקודמת. מבין שחקני הרכש הישראלים בלטו רותם חטואל, אופק ביטון ורועי זיקרי. ניב אנטמן קודם לשוער ראשון ובנג’מין מייקל מצ’יני הצטרף כשוער שני.

במשחק גביע הטוטו מול בני ריינה, הפועל חיפה פיגרה 3:0 עד הדקה ה-76, אבל אז כבשה ארבעה שערים תוך 11 דקות וניצחה 3:4 בסיום. הקבוצה סיימה את הבית במקום הראשון אבל בחצי הגמר הובסה 5:0 ע״י בית״ר ירושלים. בליגה, אחרי הפסד במשחק הפתיחה מול טבריה, הפועל חיפה ניצחה שני משחקים ולאחר מכן סיימה בתיקו את הדרבי. במחזור השישי אנטמן עצר שני פנדלים במשחק מול קרית שמונה. ניצחון על בני ריינה במחזור הבא העלה את הפועל חיפה למקום החמישי. אבל בששת המשחקים הבאים הקבוצה לא ניצחה וספגה בצרורות. בעקבות כך, אנטמן ירד לספסל ומצ’יני תפס את מקומו בין הקורות. במשחקו הראשון, מצ’יני רשם שיא של 18 הצלות מול נתניה, אבל הקבוצה ספגה רביעיה שלישית בחמישה משחקים ובסה״כ 19 שערים בשישה משחקים. הפועל סיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-12 אחרי שלושה הפסדים רצופים.

בפתיחת הסיבוב השני, הפועל חיפה הצליחה סוף סוף לשמור על שער נקי והשיגה שני נצחונות רצופים שהעלו אותה למקום השמיני. אבל בגביע הקבוצה ספגה את ההפסד הגבוה מאז קום המדינה, כשהובסה 5:0 ע״י מכבי ת״א. בהמשך הפועל חיפה הפסידה גם פעמיים בליגה בסמי עופר, כולל בדרבי וירדה למקום העשירי. במחזור ה-18 הקבוצה עלתה ליתרון 1:3 מול הפועל ת״א, אבל לא הצליחה לנצח אחרי שתל אביב חזרה ל-3:3. גם בהמשך הקבוצה לא הצליחה לנצח וספגה שני הפסדים בקרבות תחתית. לאחר הפסד ביתי לאחרונה בטבלה ריינה, הפועל חיפה ירדה למקום ה-12 כשרק נקודה הפרידה בינה ובין הפועל ירושלים שמתחת לקו האדום. מייד לאחר המשחק, גל אראל פוטר ובמקומו מונה חיים סילבס למורת רוחם של רבים מהאוהדים. בחלון ההעברות יואב ג׳ראפי הושאל בחזרה לקבוצה אחרי שלא קיבל דקות משחק במכבי ת״א. מנגד, ניב אנטמן שלא קיבל קרדיט כשוער ראשון עזב למכבי נתניה. שני זרים חדשים הצטרפו: הקשר הגאורגי סנדרו אלטונשוילי והבלם הסרבי איוואן קריצ'אק. זר אחר, ג׳בון איסט סיכם בהפועל ב״ש בניגוד להצהרות של יואב כץ. מיד לאחר מכן הוא הצטלם עם חולצה של ב״ש למרות שהוא עדיין תחת חוזה בהפועל חיפה. הרוחות בקרב האוהדים סערו וכמה מהם הגיעו לאימון כדי למחות נגדו. בעקבות כך הוא הושעה והוצא מהסגל למשחק נגד בית״ר. המשחק הראשון של סילבס על הקווים היה נגד המוליכה בית״ר בטדי. הפועל נקלעה לפיגור 2:0 אבל במחצית השניה המחליפים פורת-עיאש ופרבר כבשו והשוו את התוצאה. בעקבות התיקו המכובד, הקבוצה עלתה למקום העשירי אבל נותרה במרחק נקודה מהקו האדום. במחזור הבא הפועל הפסידה בבית למ.ס. אשדוד וירדה לראשונה העונה מתחת לקו האדום. המצב החריף כשהקבוצה איבדה שלושה שחקני הרכב: אופק ביטון ורמירז נפצעו וסיימו את העונה, ואיסט עבר לבאר שבע. רבים מהאוהדים כבר השלימו עם הירידה הצפויה, אבל אז יואב כץ התעורר ופתח את הכיס. בימים הספורים שנותרו עד לסיום חלון ההעברות הוחתמו סער פדידה, לירן רוטמן ואלון תורג׳מן. אליהם הצטרפו הזרים דאריו ז'ופאריץ' ואנדריה רדולוביץ'. בסך הכל הצטרפו בחלון ההעברות מספר שיא של תשעה שחקנים חדשים.

במחזור ה-23 הפועל חיפה השיגה ניצחון ראשון אחרי שבעה מחזורים כשגברה 0:1 על הפועל פ״ת. הקבוצה שגם שמרה לראשונה על שער נקי מאז המחזור ה-15 עלתה למקום התשיעי אבל נותרה קרובה לקו האדום.