הפועל חיפה

בשנת 1966 ההתאחדות החליטה באופן שנוי במחלוקת להקפיא את הליגה לשנתיים, וכך החלה עונה כפולה של 60 מחזורים. את הפועל חיפה המשיך לאמן היוגוסלבי מינדה יובאנוביץ' ששמר על רוב הסגל מהעונה הקודמת, למעט קיוביק ששוחרר לטובת קריירה מקצוענית בדרום אפריקה. אל הקבוצה הצטרפו אלי דמתי מהפועל נחליאל והשוער יוסף דהאן מהפועל קרית חיים במקום ארנון רוקמן שעשה את הדרך ההפוכה. לפני פתיחת העונה נערך משחק על תואר "אלוף האלופים" בו מחזיקת הגביע, הפועל חיפה הפסידה לאלופה הפועל ת"א 2:1. הפתיחה לא היתה טובה וכעבור שלושה מחזורים ניצבה הפועל חיפה במקום האחרון עם נקודה בודדת. בינתיים השחקנים איימו בשביתה במחאה על הדחתו של עו"ד שלמה אבני מתפקיד דובר מחלקת הכדורגל. במחזור הרביעי הפועל חיפה פגשה את המוליכה הפועל פ"ת וניצחה אותה במפתיע 0:3, אבל המשיכה לדשדש בתחתית עד המחזור ה-12 בו דורגה במקום ה-11. במחזור זה שנעל את שנת 1966 הפועל חיפה ניצחה 0:4 את מחנה יהודה במשחק סוער שבמהלכו התרחשה תגרה בין השחקנים. שחקני מחנה יהודה פגעו גם במנהל הפועל חיפה יצחק בן-זאב ובצלם עיתונות. לאחר 14 משחקים ״משפחתיים״ החלו המשחקים נגד קבוצות מכבי. במחזור ה-15 הקבוצה עלתה למקום השישי לאחר נצחון 0:2 על מכבי נתניה עם צמד של גודי גולדברג. באותו משחק שוקה פלגי שבר את רגלו בצורה קשה ואושפז לאחר מכן בבית החולים הלל יפה. לאחר מכן הפועל חיפה אירחה בקרית חיים את אלופת החורף של אוסטריה וואקר אינסבורג. האוסטרים הוליכו 1:0 עד הדקה ה-86, אבל גולדברג ויוחנן וולך הפכו את התוצאה בדקות האחרונות.

במחזור ה-18 הפועל חיפה ניצחה את המוליכה מכבי ת"א 0:2 בחוץ מצמד של אבה גינדין. בזכות ניצחון זה הפועל חיפה עלתה למקום החמישי ומכבי חיפה עלתה למקום הראשון. הפועל המשיכה בתנופה ובמחזור הבא ניצחה את נס ציונה שבשורותיה שיחק שייע גלזר בן ה-39 שחזר מפרישה. לאחר מכן איים רובי יאנג בפרישה מהפועל חיפה והנבחרת אם הנהלת הטוטו לא תאשר לו לנהל תחנת טוטו בחיפה כפי שהובטח לו. לאחר מספר ימים הושג הסדר עם הטוטו, יאנג חזר לאימונים וכבש את שער הנצחון מול בני יהודה שהעלה את הקבוצה למקום השלישי במחזור ה-20, לאחר עשרה משחקים ללא הפסד. הכותרת בעיתון חדשות הספורט היתה ״סוכן הטוטו יאנג קבע 2״. כעבור שני מחזורים התייצבה הפועל חיפה לדרבי ללא רובי יאנג שחלה בשפעת מול מכבי שהוליכה את הטבלה ובאה כפייבוריטית למשחק שנערך בקרית אליעזר לעיני 15,000 צופים. אבל לדרבי חוקים משלו והפועל המשיכה את את המסורת של השנים האחרונות כשניצחה 0:1 משער של וולך. הפועל חיפה המשיכה לרוץ בצמרת הגבוהה וניצבה במקום השלישי לאחר תיקו 1:1 עם המוליכה מכבי תל-אביב במחזור ה-26, משער של גינדין. באותם ימים החלה תקופת ההמתנה שלפני מלחמת ששת הימים וכללה גיוס מילואים נרחב. ב-23 למאי 1967 היה אמור להערך בגבעתיים משחק שמינית גמר הגביע, אבל בני יהודה הופיעה עם שישה שחקנים בלבד. אחרי שהתברר שרבים משחקני בני יהודה היו מגויסים, הוחלט על עריכת משחק חוזר. בינתיים הוחלט גם על יציאת הליגה לפגרה. עם פרוץ הקרבות ב-5 ליוני עזבו את הארץ רוב המאמנים הזרים, ביניהם מאמנה היוגוסלבי של הפועל חיפה בארבע השנים האחרונות, מינדה יובאנוביץ'. במקומו מונה לראשונה לאחר כתשע שנים מאמן ישראלי - דוד (דז'ה) פרקש ששיחק ואימן בעבר ביריבה העירונית.

ביולי חודשו האימונים ופרקש שינה למספר שחקנים את תפקידם כשוולך עבר לקישור וגולדברג הוצב בעמדת המגן. הוא גם העלה מספר שחקנים מהנוער כשהבולט מביניהם היה יצחק אינצ'י. גם צבי איינהורן, עולה חדש כבן 20 הצטרף לקבוצה. עם חידוש המשחקים בסוף אוגוסט, הפועל חיפה המשיכה בתנופה ועלתה למקום השני לאחר ניצחון 0:1 על בני יהודה במחזור ה-28. המשחק האחרון של הסיבוב השני היה דרבי צמרת בין השניה הפועל לשלישית מכבי כשלשתיהן אותו מספר נקודות. הדרבי התקיים בקרית חיים לעיני 20 אלף צופים. בדקה ה-70 גינדין העלה את הפועל ל-0:1 לאחר השמטה אומללה של שוער מכבי, גרשוני. אבל כעבור שמונה דקות, גם הגנת הפועל נתנה מתנה כשדב עצמון הסיט את הכדור לכיוונו של אליהו בניש שיצא משערו והכדור חלף מעליו בדרך לרשת. הדרבי שהסתיים ללא הכרעה הותיר את הפועל במקום השני בתום 30 מחזורים מתוך 60. לאחר מכן נערך בבלומפילד משחק הגביע הדחוי מול בני יהודה. כבר בדקה ה-11 מחזיקת הגביע הובילה 0:2. אבל בני יהודה לא נשברה והפכה את התוצאה עם ארבעה שערים. הפועל חיפה פתחה את הסיבוב השלישי עם ניצחון 0:2 על הפועל באר שבע, אבל במחזור הבא, הפסד ביתי מפתיע להפועל ירושלים הוריד את הקבוצה למקום השלישי. במחזור ה-34 ספגה הפועל חיפה תבוסה 4:1 מהפועל פתח תקוה שהורידה אותה למקום הרביעי, אבל הקבוצה התאוששה במחזור הבא עם ניצחון 0:4 על מחנה יהודה. במחזור ה-38 הפועל חיפה נקלעה לפיגור מוקדם של 2:0 בבאר-שבע, אבל הצליחה להפוך את התוצאה ולנצח 2:3 בסיום. במחזור ה-41 הקבוצה חזרה למקום השלישי לאחר תיקו 1:1 במשחק הצמרת מול הפועל פ"ת. במחזור הבא הפועל חיפה ניצחה את מחנה יהודה בפעם השלישית העונה בתוצאה 0:4 עם צמדים של גינדין ורובי יאנג.

במחזור ה-46 פוצץ המשחק נגד שעריים במצב של 0:1 לחיפה, לאחר ששחקני שעריים תקפו את השופט במחאה על הרחקה של בזוזק שפגע בגינדין ללא כדור. הפועל חיפה זכתה בניצחון טכני 0:3 ועלתה למקום השני. במחזור ה-48 אירחה הפועל חיפה את המוליכה מכבי ת"א לקרב צמרת, אבל הפסידה 1:0 וירדה למקום השלישי. במחזור הבא, הפסד 2:1 לאחרונה בטבלה נס ציונה, הרחיק את הקבוצה מהפסגה. לאחר חמישה משחקי ליגה ללא ניצחון, הפועל חיפה איבדה את סיכוי מעשי לזכות באליפות ונותר לה רק מאבק על הבכורה העירונית מול מכבי. הדרבי נערך במחזור ה-52 בקרית חיים, כשהפועל מדורגת שלישית ומכבי רביעית עם אותו מספר נקודות. המשחק היה סוער ושתי הקבוצות נותרו בעשרה שחקנים לאחר שמרדכי פיקר וגבי בליטי שהתקוטטו ביניהם הורחו ע״י השופט אשכנזי. בסיום הפועל ניצחה 0:1 משער של איציק אנגלנדר. במחזור ה-56 הפועל חיפה השיגה ניצחון יוקרתי נוסף כשגברה בחוץ על המוליכה מכבי ת"א 1:2 מצמד של יצחק רזון. במשחקי הגביע של שנת 1968, הפועל חיפה הופתעה על-ידי הפועל צפת מליגה א׳ שהדיחה אותה לאחר נצחון 1:2. לאחר מכן הליגה יצאה לפגרה בשל נסיעתה של הנבחרת למשחקי גביע אסיה שנערכו בטהרן. נבחרת ישראל הגיעה לגמר מול איראן אבל נוצחה 2:1 לאחר משחק סוער במהלכו הורחק הקפטן, רובי יאנג. מאמנה היוגוסלבי של הנבחרת מילובאן צ'יריץ' שסיים את תפקידו, הוחתם כמאמנה הבא של הפועל חיפה. עם חידוש הליגה, הפועל חיפה החזירה את כבודה כשהביסה את נס ציונה 1:6 במחזור ה-57. העונה הארוכה הסתיימה עם דרבי נוסף שנערך בקרית אליעזר. כבר בדקה ה-11 דב עצמון החמיץ בעיטת עונשין מ-11 מטר. בהמשך רזון הורחק, אבל הפועל לא נשברה וניצחה את מכבי בפעם השלישית העונה משער של ויקטור יאנג.

splay: no

דרבי בשנת 1968