מקום בליגה: 7, ליגה לאומית (1)
גביע:
מאמן: אובה קלימצ'בסקי \ ג'וני הרדי
שחקנים: שוערים: יחיאל המאירי, אליהו בניש
הגנה: אבה גינדין, יוחנן וולך, יהודה דוד, אהרון כהן, מאיר אילוז, ליאון גרוס
קישור: איציק אנגלנדר (ק), יצחק אינצ'י, יוסי ליפשיץ, שמעון צלקה, אלי לוונטל, יעקב ניינודל
התקפה: גבי בליטי, בני אלון, דב בנדט, מתי שפירא, יצחק אייכנר
כובשים:
  1. בליטי 7
  2. אלון 5
  3. אנגלנדר 5

המאמן הגרמני אובה קלימצ'בסקי המשיך לעונה נוספת. הותיקים גולדברג, עצמון ופיקר שאיבדו בעונה החולפת את מקומם בהרכב, עזבו. במקומם הגיעו שחקנים אלמונים מליגות נמוכות כמו יצחק אייכנר מהפועל קרית חיים, דב בנדט מהפועל גבע כרמל מליגה ג', יעקב ניינדול מהפועל קרית אתא ובני אלון, שחקן אלמוני בן 22 שהגיע מהפועל אילת ושיחק טניס עד גיל 18. כבר בתחילת העונה צצו בעיות כשיחיאל המאירי היה "ברוגז" ובמקומו שיחק שוער המשנה אליהו בניש.. בדרבי שנערך ברבע גמר הגביע של 1972 הפועל הפסידה 3:1 למכבי.

הליגה התחילה באמצע ספטמבר ובמחזור השלישי בליגה, הפועל שוב הפסידה בדרבי שנערך בקרית חיים, הפעם 2:1. בסיום המשחק הודיע קלימצ'בסקי שהוא יוצא לגרמניה כדי לבקר את אשתו שחלתה, אך הציב כתנאי לחזרתו את החלפתו של מנהל הקבוצה, יצחק בן-זאב. הסכסוך פרץ על רקע חלוקת התפקידים ומתן ההוראות לשחקנים. הנהלת הקבוצה הבינה שהוא לא מתכוון לחזור ומינתה את איציק אשכנזי כמחליף זמני. אבל השחקנים בראשות יוחנן וולך ואיציק אנגלנדר דרשו שבן-זאב יתפטר כדי לאפשר את חזרתו של קלימצ'בסקי ובנוסף דרשו שהשכר של כל שחקן יקבע בכתב ואיימו לא להופיע למשחק הקרוב אם דרישותיהם לא יענו. ההנהלה דחתה את האולטימטום והשחקנים מימשו את איומם כשלא הופיעו למשחק דחוי נגד הכח ר"ג. הפועל חיפה ספגה הפסד טכני 2:0 וההנהלה הבטיחה לשחקנים שבן-זאב לא ישוב לתפקידו. השחקנים מיהרו לבשר לקלימצ'בסקי שהוא יכול לחזור ובינתיים העביר אנגלנדר את האימון. למשחק במחזור הרביעי מול בית"ר ירושלים בהדרכת עמנואל שפר, התייצבה הפועל חיפה ללא מאמן וללא מנהל. אנגלנדר ששימש כמנהל, מאמן וקפטן, הרכיב לראשונה העונה את בני אלון בחוד. בדקה השישית היה כבר 0:2 לחיפה משערים של אבה גינדין ובני אלון אבל בית"ר השוותה ל-2:2. בדקה ה-55 גבי בליטי נכנס כמחליף על דעת עצמו וכעבור 4 דקות קבע 2:3. מאותו רגע הפועל חיפה פתחה ב"בליץ" על שערו של סורינוב עם שלושה שערים נוספים של בני אלון ועוד שער של גינדין בדרך לניצחון 2:7 מדהים. קלימצ'בסקי התקשה להאמין ששחקן טניס לשעבר כבש ארבעה שערים ולמרות שההנהלה שלחה לו ולמשפחתו כרטיסי טיסה הוא לא חזר בטענה שאשתו מסרבת להגיע לחיפה. כעבור שבועיים מונתה הנהלה חדשה וג'וני הרדי, שחקן העבר של מכבי חיפה מונה למאמן. לאחר הגעתו של הרדי הקבוצה התייצבה במרכז הטבלה. במחזור ה-15 הפועל חיפה ניצחה את הפועל ירושלים 0:3 והנחילה לה הפסד ראשון לאחר 9 משחקים. הקבוצה סיימה את הסיבוב הראשון במקום השישי.

בינואר הצטרף עולה חדש מברית המועצות, ליאון גרוס, ששיחק בדינמו קייב ואף רשם חמש הופעות במדי נבחרת אוקראינה. הפועל חיפה פתחה את הסיבוב השני עם שלושה הפסדים שדירדרו אותה למקום ה-13, במרחק של נקודה אחת בלבד מעל הקו האדום. בגביע של שנת 1973, הפועל חיפה עברה בסיבוב השישי את הפועל צפון ת״א עם שני ניצחונות בתוצאה כוללת של 0:11. במחזור ה-19 הקבוצה השיגה סוף סוף את ניצחון הליגה הראשון שלה באותה השנה כשגברה 0:1 על האחרונה בטבלה, מרמורק. בהמשך, סדרה של ארבע תוצאות תיקו שיפרו במעט את מצבה של הקבוצה בטבלה. בינתיים ההנהלה סיכמה עם יעקב גרונדמן שישמש כמאמנה של הקבוצה בעונה הבאה. במחזור ה-26 הפועל חיפה סיימה סדרה של שישה משחקים ללא ניצחון כשגברה 0:2 על בית"ר ירושלים. לאחר מכן הפועל חיפה הודחה מהגביע בשלב שמינית הגמר לאחר הפסד כפול להפועל ירושלים. התאוששות במחזורים האחרונים איפשרה להפועל חיפה להבטיח סופית את ההישארות בליגה לאחר ניצחון 1:3 על מכבי יפו במחזור ה-28. לאחר סיום הליגה אבה גינדין יצא עם הנבחרת לטורניר הקדם עולמי שנערך בסיאול. במקביל, נפתחו במאי משחקי גביע הכ״ה לכבוד 25 שנים להקמת המדינה. הפועל חיפה שובצה לבית ג׳ עם הפועל ירושלים, בית״ר ת״א ושמשון ת״א. הקבוצה סיימה את הבית המוקדם במקום הראשון, אבל במשחק חצי הגמר שנערך בקרית אליעזר הפועל חיפה נוצחה ע״י מכבי פ״ת בתוצאה 3:0.

Image Unavailable

הפועל חיפה 1973