| מקום בליגה: | 6, ליגה ארצית (2) |
| גביע: | |
| מאמן: | אורי ויינברג \ איציק אנגלנדר |
| שחקנים: | שוערים: יעקב אסיאג, גיורא אנטמן הגנה: אבנר חדד, יצחק אהרונוביץ', צבי זילכה, אהוד בכלר, אבי ליפשיץ, ג'ימי פרסלני, חיים גבאי קישור: אבי קאופמן, שלומי שטיקר, יוסי ליפשיץ, בועז בן-נון, אלי לוונטל (ק), רחמים סלע, מיכאל גרפונקל, שי ברוש התקפה: רונן רוקמן, יהודה כהן, חנניה דהאן, אלי בן-אמו, אברהם כהן |
| כובשים: |
|
אורי ויינברג מונה שוב כמאמן הפועל חיפה כבר בסיום העונה הקודמת. לאחר הירידה, מועצת הפועלים החליטה לקצץ את תקציב הקבוצה בצורה משמעותית ומספר שחקנים בכירים שוחררו: אלי מיאלי, שלום שוורץ, נחום תא-שמע ושאול יחזקאל. לעומתם נשארו שלושה שחקנים בכירים בעלי חוזה לעונה נוספת: יעקב אסיאג, אלי לוונטל ויוסי ליפשיץ. לאחר תקופה ארוכה של חוסר ודאות מונו זאב פלדהיים ליו"ר מחלקת הכדורגל וטיבי נוימן כמנהל טכני. אבל הצרות נמשכו כשמועצת הפועלים התקשתה להתמודד עם הדרישות הכספיות של השחקנים שלא הסכימו לשכר שהוצע להם. בשל המצוקה התקציבית, ויינברג נאלץ להסתפק בשחקנים זולים יחסית עם כרטיס ביד כמו הבלמים צבי זילכה מנצרת עילית, חיים גבאי מקרית חיים ויוצאי מכבי חיפה יהודה כהן ויצחק אהרונוביץ'. אבי קאופמן חזר לקבוצה לאחר חצי שנה של העדרות.
במשחקה הראשון של הפועל חיפה בליגה הארצית, היא הפסידה 2:1 בבית למכבי יבנה. הקבוצה התקשתה להסתגל לליגת המשנה וכעבור חמישה מחזורים דורגה במקום האחרון כשבמאזנה שלוש נקודות בלבד. הנצחון הראשון הגיע רק במחזור השישי, 0:3 על קרית גת. אבל הפועל חיפה לא התרוממה והמשיכה להשתרך בתחתית. במחזור העשירי נערך משחק מול הפועל לוד שהסתיים בתיקו 2:2. לאחר סיום המשחק התפתחה תיגרה בין שחקני ומנהלי שתי הקבוצות שהצריכה את התערבות המשטרה. לאחר הפסד מביך 2:1 לתל-חנן במחזור ה-13 שהוריד את הקבוצה מתחת לקו האדום וויינברג התפטר. במקומו מונה איציק אנגלנדר שהיה אחד הסמלים הגדולים של הפועל חיפה, אבל סיים את הקריירה בירוק. אנגלנדר היה המאמן הרביעי של הקבוצה בשנת 1981. זמן קצר לאחר מינויו הוא פגש בגביע את קודמו בתפקיד ויינברג שמונה למאמנה של הפועל עכו. אנגלנדר רשם את ניצחונו הראשון כמאמן בתוצאה 0:2 והפועל חיפה עלתה לשלב הבא בגביע. הוא נתן הזדמנות לצעירים שעלו מהנוער, אלי בן-אמו ושי ברוש. ניצחון הליגה הראשון של אנגלנדר הגיע במחזור ה-15, כשהפועל חיפה ניצחה 1:2 את בית שאן אבל סיימה את הסיבוב הראשון במקום ה-14, המוביל לליגה א׳.
גם בסיבוב השני הקבוצה המשיכה להתקשות בליגה ולאחר ארבעה משחקים ללא ניצחון הדרדרה למקום ה-15, כשהיא מקדימה רק את האחרונה בטבלה, טבריה. במחזור ה-20 הפועל חיפה לעלות זמנית מעל הקו האדום אחרי ניצחון 1:2 על עכו. לאחר מכן הקבוצה רשמה הישג בגביע מול הפועל ב״ש מצמרת הלאומית עם תיקו 1:1 בתום 120 דקות, אבל הודחה במשחק החוזר בבאר שבע. במחזור ה-21 הפועל חיפה הפסידה 1:0 לקרית גת וירדה שוב למקום ה-15. בתחילת חודש מרץ 1982, ניצחונות 1:3 על רמת עמידר ו-1:4 על טבריה העלו את הפועל חיפה שוב מעל הקו האדום, אבל סכנת הירידה לא חלפה. במחזור ה-26 הפועל חיפה הפתיעה את קבוצת הצמרת הפועל ר"ג כשניצחה אותה 0:2. במחזורים הבאים, שני נצחונות נוספים על בית"ר נתניה ותל-חנן הבטיחו לבסוף את ההשארות בליגה. לקראת סיום העונה הודיע הכוכב הותיק אלי לוונטל שאיבד את מקומו בהרכב על פרישה מהקבוצה ולאחר מכן חתם בבית"ר ירושלים.
שחקני הרכש החדשים 1981
