הפועל חיפה

כוכב העבר איציק אנגלנדר מונה שוב למאמן וליאון גרוס לעוזרו. דוד לוי חזר למכבי חיפה ובמקומו הגיע יוסי קרמר. רונן רוקמן הושאל לבית"ר ירושלים וגם חיים בן-שאנן עזב את הקבוצה. בשער פתח את העונה נסים ששון, אחר-כך החליף אותו יורם לנדאו. בעונה זו עלה לבוגרים טל בנין בן ה-16, אחד הכשרונות הגדולים שצמחו בהפועל חיפה בכל הזמנים ולבטח הגדול ביותר בשנות ה-80. בנוסף לבנין, עלו מהנוער רן סהר ויעקב לוי. אבי קאופמן הותיק שנפצע במחנה האימונים בגרמניה לפני תחילת העונה מתיקול עם בנין, נאלץ לפרוש. אנגלנדר טיפח הרכב צעיר שכלל מספר שחקני נוער, אבל הקבוצה לא סומנה כמועמדת לעליה. הפתיחה היתה טובה וכעבור חמישה מחזורים הקבוצה דורגה במקום השלישי עם 100% הצלחה בשלושת משחקי הבית הראשונים שנערכו בקרית אליעזר. אבל במחזור השמיני הפועל חיפה ספגה תבוסה 4:0 מהפועל טבריה שהודרכה על-ידי דב עצמון. מיד לאחר מכן אנגלנדר פוטר ובמקומו התמנה רוני דורה (הדוד של טל בנין). אחד הצעדים הראשונים של דורה היה הבאתו של השוער הותיק אריה חביב שהגיע בהשאלה ממכבי נתניה וייצב את ההגנה החיפאית ביחד עם יוסי קרמר. דורה התאים את סגנון המשחק לסגל שעומד לרשותו והקנה לקבוצה אופי הגנתי יותר. במחזור ה-11 הפועל חיפה ניצחה את המוליכה הפועל ירושלים 0:2 בקרית חיים. הקבוצה סיימה את הסיבוב הראשון במקום השני לאחר סדרה של חמישה נצחונות רצופים.

הפועל חיפה שמרה על המקום השני, ממנו עולים לליגה הלאומית לאורך כל הסיבוב השני. במחזור ה-17 הקבוצה זכתה בנצחון שמיני ב-9 המשחקים האחרונים. במחזור ה-20 הפועל חיפה ניצחה את חדרה 0:2 ובכך השלימה רצף מרשים של 12 משחקים ללא הפסד מאז הצטרפותו של דורה ו-11 משחקים ללא ספיגה לאריה חביב. רוני מלכה ואלי בן-אמו היו אחראים כמעט בלעדיים על כיבוש השערים. אבל היתה קבוצה אחת שהפועל חיפה לא הצליחה להתמודד מולה – הפועל טבריה. במחזור ה-21 הפועל חיפה נוצחה על-ידי טבריה בתוצאה 1:2. זה היה ההפסד היחיד של הקבוצה בסיבוב השני. לאחר מכן פרצה שביתה שחקנים במחאה על אי תשלום משכורות. השחקנים חזרו להתאמן רק אחרי עשרה ימים במהלכם הופיעה קבוצת הנוער במשחק גביע הטוטו. במחזור ה-24 הקבוצה הגיעה לימק"א ל"משחק העונה" מול המוליכה הפועל ירושלים. הפועל חיפה שהתגוננה רוב המשחק, חזרה הביתה עם שלושת הנקודות בזכות מבצע אישי נהדר של שלומי שטיקר שקבע 0:1. הקבוצה סיימה את הליגה הסדירה עם אותו מספר נקודות כמו הפועל ירושלים ויתרון של חמש נקודות על השלישית, טבריה. ההצלחה נמשכה גם במשחקי גביע המדינה כשהפועל חיפה הדיחה את האלופה בית"ר ירושלים לאחר נצחון מפתיע 0:1 בימק"א.

הפועל חיפה פתחה את משחקי הפלייאוף העליון ביכולת חלשה עם תיקו ביתי מול הפועל ר"ג והפסד 2:0 להפועל ירושלים, אבל עדיין שמרה על המקום השני. במחזור הרביעי הקבוצה הפסידה בקרית חיים 2:0 לטבריה שדורגה שלישית. זה היה הניצחון השלישי של טבריה על חיפה באותה עונה והפער בין שתי הקבוצות הצטמק לשתי נקודות בלבד. הקבוצה עוד גילתה אופי כשניצחה את חדרה בחוץ 1:2 למרות ששיחקה בעשרה שחקנים מהדקה ה-35 לאחר הרחקתו של אבנר חדד. במחזור הבא הקבוצה נאלצה לשחק ללא חביב וחדד המורחקים. בכל זאת היא היתה פייבורטית ברורה במשחק הביתי מול מכבי יבנה שאיבדה עניין בליגה. אבל הפועל חיפה בעטה בדלי כשהפסידה 1:0 ואפשרה לטבריה לחלוף על פניה בטבלה כשנותר עוד מחזור אחד לסיום העונה. במחזור האחרון היה עוד לקבוצה סיכוי לעלות, אבל היא הפסידה 2:0 לשעריים, ולטבריה הספיק תיקו כדי לחגוג עליה לליגה הלאומית.