הפועל חיפה

לאחר הכשלון העונה הקודמת, הקבוצה צברה גרעון שנאמד לפני פתיחת העונה בכמיליון שקלים. רוני דורה המשיך בתפקיד המאמן עם תקציב מצומצם. ההנהלה ניסתה למכור את טל בנין למכבי חיפה אבל משפחתו טרפדה את ההסכם שהושג ללא ידיעתם. מצד שני, כוכב מכבי חיפה ברוך ממן חתם בהפועל וכבר התאמן בקרית חיים אבל חזר בו לאחר שלא שולמו לו הכספים שהובטחו לו עם החתימה. בסופו של דבר הגיעו שני שחקני רכש: בלם מכבי חיפה רפי אוסמו החליף את יוסי קרמר ושלמה בן-שמעון מהפועל טבריה החליף את אריה חביב בשער. מספר שחקני בית ותיקים שוחררו, ביניהם שטיקר, פדידה ובן-אמו שהושאל לבית"ר ת"א, שם כבש 13 שערים. סגל הקבוצה התבסס בעיקר על שחקני בית צעירים בהובלת בנין, שנשאר בינתיים אדום. פתיחת העונה היתה הגרועה ביותר בתולדות הפועל חיפה כשבעשרת המחזורים הראשונים הקבוצה הפסידה 6 פעמים וסיימה 4 משחקים בתיקו. הקבוצה שקעה באוירת יאוש והיא נראתה בדרך הבטוחה לליגה א׳. אם לא היה די בצרות המקצועיות, הפועל חיפה היתה בסכנת פירוק בשל החובות הכבדים שצברה העמותה בראשות אבי שוסטר ואלי שגב. כדי להמנע מכך הוחלט ביוזמתו של עו"ד יואל גולדברג על סיום פעילותה של העמותה הקיימת ומינוי הנהלה חדשה. יצחק מדר, מחזיק תיק הפועל במועצת פועלי חיפה, גייס כספים כדי לכסות את חובות הקבוצה, והעביר את זכויות הניהול לשחקני העבר איציק אנגלנדר, אבי קאופמן שהקימו עמותה בשם "אגודת ידידי הפועל חיפה" וצירפו את אפרים גבאי. במחזור ה-11 חברי ההנהלה המיועדת כבר ישבו על הספסל ובעידודם הקבוצה השיגה סוף-סוף ניצחון ראשון 1:2 על לוד עם צמד של החלוץ הצעיר משה חננאל. התנופה נמשכה במחזורים הבאים ולאחר 3 נצחונות רצופים הקבוצה עלתה למקום ה-11 בסיום הסיבוב הראשון. ההתאוששות נמשכה גם בסיבוב השני ובמחזור ה-15 טל בנין כבש שער מדהים מ-40 מטרים בניצחון 1:2 על חדרה. אבל הכוכב הצעיר של הקבוצה החל להפעיל לחץ על הנהלת הקבוצה כדי שישחררו אותו למכבי חיפה. לאחר שההנהלה סרבה לבקשתו הוא החרים פגישת שחקנים לפני המשחק מול יבנה. בתגובה, היו"ר אנגלנדר סילק אותו מחדר ההלבשה. בנין איים שלא להופיע יותר ובינתיים החל משא ומתן מול מכבי חיפה. בהעדרו של בנין התנופה נעצרה והקבוצה רשמה חמש תוצאות תיקו רצופות. לאחר שלא הושגה הסכמה עם הירוקים, בנין חזר ובעזרתו הפועל חיפה השיגה ניצחון מרשים 1:2 על המוליכה הפועל ר"ג. ניצחון זה השלים סדרה של 11 משחקים ללא הפסד. למרות ההתאוששות, הקבוצה לא הצליחה להתברג לפלייאוף העליון כשסיימה את העונה הסדירה במקום ה-9. במשחקי הפלייאוף התחתון לא היה לקבוצה עניין מיוחד. נצחונות 0:4 על רמלה ו-0:5 על לוד העלו את הפועל חיפה למקום הראשון בפלייאוף התחתון, שם נשארה עד סיום העונה.