| מקום בליגה: | 7, ליגה לאומית (1) |
| גביע: | גמר גביע הטוטו |
| מאמן: | איוון קטליניץ' |
| שחקנים: | שוער: רפי כהן הגנה: אלון חלפון, עופר טלקר, ישראל כהן, ניר סוחר, גיורגי קובאץ', אלון קפלן, ניר שטרית, אילן צרפתי קישור: רן בן-שמעון, טל בנין, זלייקו זופטיץ', אבי פס, אורן פלאש, אסיף בן-ישי, ראובן עטר, דארקו ווקיץ', אילן טל התקפה: משה אייזנברג, הישאם זועבי, עמיר תורג'מן |
| כובשים: |
|
לאחר עזיבתו הבלתי צפויה של גרנט למכבי ת"א, החליט רובי שפירא ללכת על אופצית המאמן הזר והחתים את איוון קטליניץ', שהיה עוזר מאמן נבחרת קרואטיה ביורו 96 ושוער עבר בסאותהמפטון. קטליניץ' הביא איתו שלישיית זרים קרואטים: זלייקו זופטיץ', דארקו ווקיץ' וגיורגי קובאץ'. בגזרת הישראלים הצטרפו השוער רפי כהן, המגן ישראל כהן והחלוצים משה איזנברג והישאם זועבי שחזר לקבוצה. לפני פתיחת העונה הפועל חיפה השתתפה לראשונה במשחקי האינטרטוטו. במחזור הפתיחה בליגה הקבוצה ניצחה את האלופה ומחזיקת הגביע, מכבי ת"א עם גרנט על הקוים, 1:3 משערים של ישראל כהן, עטר וז'ופטיץ'. אבל בששת המחזורים הבאים, הפועל חיפה ספגה 5 הפסדים, כולל הפסד מביך 3:2 לטייבה והפסד 2:1 בדרבי. לאחר המחזור השביעי הקבוצה דורגה במקום ה-14 עם 4 נקודות בלבד. קטליניץ' הנוקשה לא ממש הסתדר עם הכוכבים הגדולים של הקבוצה אבל בניגוד לתקופת קשטן, רובי שפירא עמד הפעם לצד המאמן. כדי לחזק את הצוות המקצועי, חזר למערכת רוני דורה כעוזר מאמן. קטליניץ' שלא אהב את חוסר המשמעת של ראובן עטר, הוציא אותו מההרכב ובאמצע העונה הוא הושאל ביחד עם עמיר תורג'מן למכבי חיפה. הזעזוע נתן את אותותיו ובמחזורים הבאים הפועל חיפה ניצחה 5 משחקים רצופים ועלתה למקום השביעי במחזור ה-12. אבל חוסר היציבות נמשך ולאחר מכן הקבוצה ספגה שלושה הפסדים רצופים. בסיום הסיבוב הראשון הפועל חיפה נותרה במקום ה-7 עם 7 נצחונות, 7 הפסדים ותיקו בודד. קטליניץ' הסתכסך גם עם הכוכב הגדול, טל בנין והשעה אותו מהקבוצה עד תום העונה. גם בסיבוב השני הקבוצה לא התעלתה וסיימה את העונה הבינונית במקום השביעי.
לעומת זאת, בגביע הטוטו הקבוצה הצליחה יותר. בשלב הבתים הפועל חיפה הביסה את כפר-סבא 0:6, כשעופר טלקר כובש את כל ששת השערים! בחצי הגמר הפועל ניצחה את מכבי בדרבי 1:2. בגמר הקבוצה הפסידה 3:0 לבני יהודה.
הפועל חיפה 1996
