בחודש מאי 1970, יוחנן וולך ויחיאל המאירי יצאו עם נבחרת ישראל למשחקי הגביע העולמי במקסיקו. לאחר הכישלון בעונה הקודמת, הוחלט להחזיר את המאמן היוגוסלבי מינדה יובאנוביץ'. במאי 1971 נערך בקרית חיים דרבי חיפאי ברבע גמר הגביע. מכבי ניצחה 1:0 והנחילה למאמן הפועל יובנוביץ׳ את הפסדו הראשון במשחקי הדרבי. כעבור שבוע, הפועל חיפה התאוששה בליגה עם ניצחונה הגבוה ביותר באותה העונה, כשהביסה את בית"ר ירושלים בתוצאה 1:5. ניצחון במחזור הסיום בתוצאה 1:2 על האלופה הטריה מנתניה הביא את הפועל חיפה למקום השישי בסיום עונת 1970/71.
לקראת עונת 1971/72 התמנה למאמן אובה קלימצ'בסקי הגרמני שהביא סגנון משחק חדש במערך 2-3-5 ושינה למספר שחקנים את התפקידים. השינוי המוצלח ביותר היה הסבתו של אבה גינדין מחלוץ בינוני שהיה על סף פרישה למגן תוקף נהדר. הליגה נפתחה בנובמבר באיחור של עשרה שבועות בעקבות חקירה של פרשיות שוחד והטיית משחקים בליגה הלאומית. יוחנן וולך היה מראשי המאבק שהוביל להקמת ועדת חקירה ממלכתית. בשל עדויות שעלו בוועדה אולץ צימט להתפטר ובמקומו מונה שוב יצחק בן-זאב. במחזור ה-19 הפועל חיפה הביסה את מכבי יפו 0:4 ועלתה למקום השני. בהמשך הקבוצה התקרבה למרחק של שלוש נקודות מהפסגה, אבל לא הצליחה להשאיר במאבק על האליפות עד תום העונה.
קלימצ'בסקי המשיך לאמן את הקבוצה בעונת 1972/73, אבל לאחר הפסד בדרבי שנערך במחזור השלישי, הוא הודיע שהוא יוצא לגרמניה כדי לבקר את אשתו שחלתה. המאמן הציב כתנאי לחזרתו את החלפתו של מנהל הקבוצה, בן-זאב. השחקנים בראשות וולך ואנגלנדר דרשו שבן-זאב יתפטר כדי לאפשר את חזרתו של קלימצ'בסקי. בנוסף, הם דרשו שהשכר של כל שחקן יקבע בכתב ואיימו לא להופיע למשחק הקרוב אם דרישותיהם לא יענו. ההנהלה דחתה את האולטימטום והשחקנים מימשו את איומם כשלא הופיעו למשחק דחוי נגד הכח ר"ג. הפועל חיפה ספגה הפסד טכני 2:0 וההנהלה נאלצה להבטיח לשחקנים שבן-זאב לא ישוב לתפקידו. ב-7 לאוקטובר 1972 נערך משחק ליגה מול בית"ר ירושלים כשאנגלנדר משמש כמנהל, מאמן וקפטן. זה נגמר עם 2:7 מדהים כשבני אלון כובש רביעייה בהופעת הבכורה שלו. קלימצ'בסקי התקשה להאמין ששחקן טניס לשעבר כבש ארבעה שערים ולמרות שההנהלה שלחה לו ולמשפחתו כרטיסי טיסה הוא לא חזר בטענה שאשתו מסרבת להגיע לחיפה. כעבור שבועיים מונתה הנהלה חדשה וג'וני הרדי, שחקן העבר של מכבי חיפה מונה למאמן.
לקראת עונת 1973/74 המאמן החדש יענקל׳ה גרונדמן הצהיר על יעדים שאפתניים: "בשנה הראשונה גביע ובשנה השניה אליפות". ב-6 לאוקטובר 1973 פרצה מלחמת יום כיפור ופתיחת הליגה נדחתה, בזמן שרבים מהשחקנים גויסו. הפועל חיפה חידשה את האימונים בנובמבר כשהיא מתקשה לאסוף 11 שחקנים. גם לאחר פתיחת העונה נעדרו מספר שחקנים מהאימונים עקב שירות צבאי, ביניהם יוחנן וולך, יחיאל המאירי ואהרון כהן. הפועל חיפה העפילה לגמר גביע המדינה אחרי שעברה את הפועל ת״א ברבע הגמר ואת מכבי ת״א בחצי הגמר. משחק הגמר מול הפועל פ״ת נערך ב-12 ליוני 1974 בבלומפילד. שלוש דקות לפני תום ההארכה יוסי ליפשיץ נגח את הכדור פנימה וקבע את תוצאת המשחק 0:1. בסיום המשחק, הקפטן אנגלנדר הניף את הגביע בו זכתה הפועל חיפה בפעם השלישית בחמישים שנות קיומה. במחזור האחרון של העונה בני אלון הוכתר כמלך השערים של הליגה עם 15 כיבושים.
הפועל חיפה מחזיקת הגביע 1974
לקראת הסיבוב השני של עונת 1974/75 הצטרף לקבוצה בנימין (בומה) ויינברג שהחלים מפציעה במלחמת יום כיפורים. במחזור ה-29 הפועל חיפה ניצחה את מכבי נתניה 1:3 בקרית חיים ועלתה למקום השני. במחזור האחרון שנערך ב-17 למאי 1975, אירחה מכבי יפו שהיתה בסכנת ירידה לליגה א' את הפועל חיפה. המשחק נפתח באיחור של 25 דקות בגלל סירובם של שחקני חיפה לעלות למגרש בטענה שהוכו ע"י אוהדי יפו. יפו ניצחה 2:3 אבל ועדת המשמעת של ההתאחדות קבעה משחק חוזר. במשחק החוזר שנערך לאחר חמישה חודשים, הפועל חיפה ניצחה 0:3 והוכתרה כסגנית האלופה.
לקראת עונת 1975/76 נחום סטלמך מונה למאמנה של הפועל חיפה. סטלמך לא הצליח לשמר את הרוח הקבוצתית שהיתה בתקופת גרונדמן והביא לקבוצה סגנון הגנתי יותר. אבל עדיין הפועל חיפה רצה בצמרת והייתה בתמונת האליפות כמעט עד סוף העונה. הדרבי השני שנערך במחזור האחרון יזכר כאחד הדרבים הסוערים בחיפה. ב-12 ליוני 1976, כ-18 אלף איש הצטופפו בקרית חיים כדי לראות את המשחק המסקרן שלמעשה לא קבע כלום להפועל אבל היה אמור להכריע את עתידה של מכבי בליגה הראשונה. אלי לוונטל כבש שער ובישל לאבי ליפשיץ את שער הניצחון. האוהדים הירוקים לקחו קשה את ההפסד הראשון שלהם בדרבי לאחר כ-6.5 שנים. מספר ימים לאחר המשחק לוונטל היה אמור להינשא לבחירת ליבו, אבל קיבל איומים מאוהדי מכבי שאיימו לפוצץ לו את החתונה. לוונטל הגיע לחתונה כשהוא מלווה בניידות משטרה. מאוחר יותר מכבי קיבלה משחק חוזר מול שמשון ת"א, ניצחה ונשארה בליגה.
לפני תחילת עונת 1976/77 השחקנים ניהלו מאבק להכפלת משכורתם והדחת יו"ר מחלקת הכדורגל, דב כספי. האווירה החברתית בקבוצה לא היתה טובה כשחלק מהשחקנים דרשו את החזרתו של המנהל הקודם משה לוי שהתפטר בתחילת העונה וחלק תמכו במנהל החדש, דן אסקפה. האווירה בחדר ההלבשה השפיעה גם על היכולת במגרש והקבוצה מצאה את עצמה בתחתית הליגה. בחודשים פברואר-אפריל 1977 הפועל חיפה קבעה שיא שלילי עם שישה משחקי ליגה רצופים ללא כיבוש שער. במחזור ה-28 שנערך ב-14 למאי, הפועל חיפה ניצחה לראשונה באותה עונה בחוץ, כשהביסה 0:4 את האחרונה בטבלה מכבי פ"ת. במשך העונה הפועל חיפה סיימה לא פחות מעשרה משחקים בתיקו 0:0, כולל שני משחקי הדרבי מול מכבי שירדה ליגה.
הקיץ שלפני תחילת עונת 1977/78 לא עבר בשקט. שני הסמלים הגדולים של המועדון, איציק אנגלנדר ויוחנן וולך פנו למזכיר מועצת פועלי חיפה, משה ורטמן, וביקשו למסור לידיהם את ניהול הקבוצה כדי להעלותה על פסים מקצועיים. הם הגישו תוכנית תקציב מפורטת ובינתיים החלו להתאמן במכבי חיפה. לאחר שמועצת הפועלים לא שיתפה איתם פעולה הם ביקשו להשתחרר מהקבוצה ולעבור ליריבה העירונית שכאמור ירדה בעונה הקודמת לליגה הארצית. שחקן העבר אורי ויינברג מונה למאמן הקבוצה. מועצת פועלי חיפה קיצצה רבע מתקציב הקבוצה לאחר שהקבוצה סיימה את העונה הקודמת בגרעון גדול. מאוחר יותר התעורר משבר פיננסי נוסף כשהתגלה חוב של 2.5 מיליון לירות למס הכנסה. אבל מועצת הפועלים בכל זאת ניסתה לאפשר לקבוצה להתנהל באופן עצמאי ומקצועני יותר עם מינויו של אמנון צידון ליו"ר. מאיר ברד, אחד מכוכבי עונות האליפות של הפועל ב"ש, הצטרף לקבוצה. למרות פתיחה טובה, הקבוצה הידרדרה לתחתית. במחזור ה-19 הפועל חיפה ספגה תבוסה 5:1 מהפועל חדרה וירדה למקום ה-11 במרחק נקודה אחת בלבד מהקו האדום. לאחר המשחק, פנו היו״ר אמנון צידון והמאמן אורי ויינברג למוט'לה שפיגלר שפרש מנתניה בתחילת העונה וביקשו ממנו להצטרף כמנג'ר. גם לאחר צירופו של שפיגלר המצב לא השתפר במיוחד. לבסוף ניצחון 0:1 במחזור האחרון על האלופה היוצאת מכבי ת"א משער של אלי לוונטל הבטיח את ההשארות.
בעקבות הכישלון בעונה החולפת, החליט אמנון צידון להביא את המאמן מס' 1 באותה תקופה, דוד שוויצר. שוויצר, שהיה בשנות ה-50 מאמן-שחקן בהפועל חיפה חזר לקבוצה לאחר שאימן את הנבחרת. הציפיות עלו כשלקבוצה הצטרפו שני כוכבים: שלום (שולם) שוורץ, החלוץ של הפועל חדרה ומוט'לה שפיגלר הותיק, שחזר לשחק. שוויצר, שפיגלר ושוורץ שכונו "שלושת השינים" ועלו ביחד כ-2 מיליון לירות, הפכו את הפועל חיפה למועמדת לאליפות, אבל שווייצר הנמיך את הציפיות והצהיר שהמטרה היא המקום החמישי. הוא הצעיר את הסגל כששחרר שחקנים ותיקים והעלה במקומם שחקנים צעירים מקבוצת הנוער שזכתה באליפות מחוז הצפון. הפועל חיפה לא ממש עמדה בציפיות, התקשתה לכבוש בקרית-חיים וסיימה את רוב משחקיה בתיקו. שולם שוורץ לא הצליח לשחזר את יכולתו מחדרה ומוטלה שפיגלר שהיה על סף פרישה, נפצע ונעדר במשחקים רבים. במחזור ה-26 נקטעה סדרה של שבע תוצאות תיקו רצופות ושמונה משחקים ללא ניצחון בקרית-חיים עם ניצחון ביתי 1:2 על האלופה היוצאת, מכבי נתניה. הפועל חיפה סיימה את עונת 1978/79 במקום החמישי.
לאחר תקציב השיא בעונה החולפת, מועצת פועלי חיפה שהיתה שרויה בגרעונות כבדים קיצצה באופן משמעותי את תקציב הקבוצה. שמואל פרלמן שמונה למאמן במקום דוד שווייצר, נאלץ להסתדר ללא תקציב רכש. לפני פתיחת העונה נבחן בקבוצה זאהי ארמלי, אבל פרלמן העדיף להחתים את חנניה דהן מבית"ר חיפה. עונת 1979/80 נפתחה בספטמבר 1979 עם תבוסה ביתית 5:1 לשמשון. לאחר הפסד נוסף ותיקו, פרלמן הודח ובמקומו חזר מוטל'ה שפיגלר שהתפטר ממכבי חיפה וקיבל את תפקיד המנג'ר. מאמן הנוער בעונה הקודמת, ליאון גרוס התמנה למאמן תחת שפיגלר, אבל מוטל'ה הוא זה שאימן בפועל. לאחר שבעה מחזורים הפועל חיפה שקעה במקום ה-15 עם ארבע תוצאות תיקו ושלושה הפסדים. הניצחון הראשון הגיע רק במחזור השמיני במשחק מול הפועל יהוד. במחזור ה-13 הפועל חיפה הפתיעה את האלופה מכבי ת"א כשניצחה אותה בחוץ 1:3 עם צמד של רונן רוקמן.
בתחילת הסיבוב השני הפועל חיפה סבלה ממכת פציעות. הפציעה הקשה ביותר היתה של מאיר אילוז ששבר את הרגל בצורה קשה במשחק מול הפועל כפ"ס, נותח וסיים את הקריירה. בעקבות הפציעות הרבות המנג'ר מוטל'ה שפיגלר המשיך את המגמה של שיתוף הצעירים והפועל חיפה הפכה למעשה לקבוצה הצעירה ביותר בליגה. במחזור ה-20, הפועל חיפה הפתיעה את הפועל ת"א בבלומפילד עם ניצחון 0:2 מצמד של מישקה גרפונקל והוציאה אותה מהמירוץ לאליפות. אבל לאחר מכן הקבוצה ספגה חמישה הפסדים בשישה מחזורים וירדה למקום ה-13, כשהיא רחוקה נקודה אחת בלבד מהקו האדום. במחזור ה-29, הקבוצה יצאה לימק"א למשחק מול בית"ר ירושלים שכבר ירדה ליגה. האחים ליפשיץ החרימו את המשחק במחאה על אי-חתימת החוזה של יוסי. שער ניצחון של מלמיליאן בדקות הסיום הוריד את הפועל חיפה מתחת לקו האדום. השחקנים הצעירים של הפועל פרצו בבכי לאחר סיום המשחק, אבל נותר עוד מחזור אחד ומכריע לסיום העונה. שבוע לאחר מכן הקבוצה אירחה את כפר סבא במשחק שבו היתה חייבת ניצחון. כבר בדקה השלישית אלי לוונטל העלה את הפועל חיפה ליתרון 0:1 שנשמר עד הסיום. בדיוק כמו לפני שנתיים זה היה שערו היחיד של לוונטל באותה העונה שנכבש במחזור האחרון והבטיח את ההישארות.
שחקנים בולטים: יצחק (איציק) אנגלנדר, יוחנן וולך, אלימלך (אלי) לוונטל, אבה גינדין, בני אלון, בנימין (בומה) ויינברג, יוסי ליפשיץ, יחיאל המאירי, יצחק אינצ'י, אהרון כהן, מאיר אילוז, יהודה דוד
הישגים: גביע המדינה (1974), סגנות (1975), מקום שלישי (1976)