הפועל חיפה

ההכנות לעונה החדשה החלו בצל יציאתו של המנכ״ל אורן שטרלינג לחופשה כפויה בשל תלונה שהוגשה נגדו ע״י מתנדבת במועדון על עבירות מין. את הקבוצה עזבו שני השוערים בוריץ׳ וקדוש. במקומם הגיעו שני שוערים חדשים: אוהד לויטה וטל בומשטיין. שחקנים נוספים שעזבו היו ברסקי, שחר, גורפינקל, אגאדה וגאנם. הרכש שהגיע כלל את לואי טאהא ודודי טויטו שהגיעו מבאר שבע כדי לחזק את חולית ההגנה. קצב הגעת השחקנים החדשים היה איטי למדי והאוהדים החלו להביע מחאות ברשתות החברתיות. יואב כץ לעומת זאת, הביע מחאה על כוונתה של העיריה לקרוא חוף על שמה של מכבי חיפה והתלונן על כך שרשת הבטחון של משרד האוצר מגבילה אותו מלצרף שחקנים חדשים. בהמשך בכל זאת הצטרפו החלוץ הסלובני אלן אוז'בולט, סייקו טורה הגמביאני שהושאל ממכבי חיפה והמגן נעם כהן שהושאל ממכבי ת״א. בגביע הטוטו הקבוצה הפגינה יכולת טובה והגיעה עד חצי הגמר, שם הודחה ע״י הפועל ב״ש בפנדלים. במשחק זה נפצע הבלם שהגיע מב״ש, לואי טאהא וסיים את העונה. לאחר פתיחת העונה חזר לקבוצה הקשר הצרפתי קווין טאפוקו והצטרף הבלם הניגרי אנתוני איזוצ'וקוו. הפועל חיפה פתחה היטב את העונה ולאחר תיקו במחזור הפתיחה השיגה 3 נצחונות רצופים ועלתה לראשות הטבלה. במחזור החמישי הגיע ההפסד הראשון העונה, למכבי פ״ת, אבל הקבוצה המשיכה לנצח בבית ושמרה על מיקומה בצמרת. במחזור השמיני הפועל חיפה ניצחה את חדרה 0:3. זה היה הניצחון הראשון על חדרה מאז חזרה לליגת העל ב-2018. למעשה הניצחון האחרון של הפועל חיפה על חדרה היה ב-1992 בליגה השניה ובליגה הראשונה ב-1979. הניצחון הזה העלה את הקבוצה למקום השני. אלון תורג'מן פתח היטב את העונה כשכבש 9 שערים ב-9 המחזורים הראשונים, אבל אז נפצע ונעדר לכמה שבועות. במחזור ה-10 הפועל חיפה אירחה את מכבי ת״א והפסידה 3:1. במשחק זה היה צירוף מקרים נדיר כשהבלם אנתוני כבש שני שערים עצמיים. במחזור הבא נערך הדרבי שהיה אמור להיות משחק צמרת. ערב המחזור הפועל דורגה שלישית ומכבי שניה, כששלוש נקודות בלבד מפרידות בין שתי הקבוצות. אבל זה היה משחק חד צדדי והפועל ספגה את אחד ההפסדים הגדולים בתולדות הדרבי החיפאי, 5:1 למכבי. במחזור הבא הפועל חיפה כבר ספרה הפסד שלישי ברציפות, הפעם למוליכה הפועל ב״ש. כתוצאה מכך הקבוצה התרחקה מהצמרת והאוירה האופטימית בקרב האוהדים התחלפה בביקורת כלפי השחקנים והצוות המקצועי. במחזור ה-13 במשחק מול הפועל ירושלים, חנן ממן כבש את שערו הראשון העונה, זמן קצר לאחר מותה בטרם עת של אחותו, אורית. בכך היה ממן הכובש הרביעי העונה, כאשר לפניו כבשו רק תורג'מן, אוז'בולט וסרדל. הפועל חיפה סיימה את הסיבוב הראשון במקום החמישי למרות שצברה רק 2 נקודות ב-5 המחזורים האחרונים.

בסיבוב השני, לאחר 6 משחקים ללא נצחון הפועל חיפה ניצחה את מ.ס. אשדוד 1:2 משער נצחון דרמטי של ממן בדקות הסיום. אבל הפסד ביתי במחזור ה-17 להפועל ת״א הוריד את הפועל חיפה למקום השמיני, הרחיק אותה מהפלייאוף העליון וערער את מעמדו של אלישע לוי. בחלון ההעברות הגיע הקשר הסרבי מתיאה ליואיץ' במקומו של טאפוקו. בהמשך הקבוצה התאוששה מעט ובמחזור ה-20 השיגה את נצחונה הגבוה באותה העונה, כשהביסה 1:5 את בית״ר ירושלים עם שלושער של אוז'בלט ועלתה למקום החמישי. אבל בששת המשחקים הבאים הפועל חיפה צברה רק נקודה אחת וכמו בסיבוב הראשון הפסידה לשלושת המובילות: מכבי ת״א, מכבי חיפה והפועל ב״ש. בעקבות ההפסדים האלה הקבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום התשיעי. במקביל, לירן סרדל נפצע במשחק רבע גמר המדינה מול בני יהודה וסיים את העונה. לאחר 8 משחקים ללא נצחון, הפועל חיפה ניצחה את חדרה במחזור ה-29 והבטיחה את ההישארות בליגה. במשחק זה נפצע חנן ממן בבטנו לאחר תיקול חריף של תמיר גלזר, נאלץ לעבור ניתוח וסיים את העונה.

בגביע המדינה, הפועל חיפה הצליחה להעפיל לחצי הגמר, לאחר שניצחה שלוש קבוצות מהליגה הלאומית. בחצי הגמר ההגרלה זימנה דרבי חיפאי, שהיה אמור להערך באיצטדיון בלומפילד. מכבי רצתה להעביר את המשחק לסמי עופר, אבל הפועל התנגדה והמיקום המקורי נשאר על כנו. לפני המשחק הוקם ארגון אוהדים חדש בשם ״הלב האדום״ בהובלתו של הספונסר הראשי של הקבוצה, צחי נקש. הארגון דחף להביא כמה שיותר אוהדים למשחק ודאג שאוהדי מכבי לא ירכשו כרטיסים שיועדו להפועל. ביום המשחק אורגן מתחם אוהדים (״פאן זון״) בסמוך לאיצטדיון, אליו נהרו אלפי אוהדים שחגגו לפני המשחק. משם יצאו האוהדים בתהלוכה גדולה אל האיצטדיון. במשחק עצמו צפו כ-9,000 אוהדים אדומים שנתנו תצוגת עידוד מרשימה. אבל כל זה לא השפיע במיוחד על השחקנים שהמשיכו את היכולת החלשה מהליגה. כבר בדקה ה-30 תורג׳מן הורחק ומכבי ניצחה בקלות 2:0.

הפועל חיפה סיימה את העונה עם 4 הפסדים רצופים כשב-13 המחזורים האחרונים היא צברה רק ניצחון אחד, מה שהוריד אותה למקום ה-11. בינתיים, אלישע לוי הודיע שהוא לא ממשיך בעונה הבאה והמחאה כלפי הבעלים שוב התעוררה ברשתות החברתיות.

קבוצת הנוער שנהנתה מחסותו של צחי נקש הצליחה לחזור לליגת העל. כמוה, עלו גם קבוצות הנערים.