הפועל חיפה

לאחר שאלישע לוי הודיע שלא ימשיך לאמן עונה נוספת האוהדים ציפו למינוי של מאמן בכיר. יואב כץ הפתיע כאשר החזיר את ניר קלינגר לקדנציה נוספת בקבוצה למרות שעזב בטונים צורמים לפני 4 עונות. ההתחלה היתה אופטימית עם צירופם של גידי קאניוק, שובל גוזלן ועמית מאיר. בנוסף צורפו 6 זרים חדשים: אנדריי מירון הרומני, דינו שטיגלץ הקרואטי, קונסטנטינוס סוטיריו הקפריסאי, קוואמה קויי הסיירה-לאוני, לאנדרו סילבה הפורטוגלי וניקיטה מוטפאן המולדובי. הסגל הושלם עם צירופם של שני מושאלים ממכבי ת״א: גיא מזרחי ותמיר גלזר. אבל האופטימיות התפוגגה במהירות לאחר שבארבעת משחקי גביע הטוטו שנערכו לפני פתיחת הליגה, הקבוצה הציגה יכולת חלשה במיוחד וצברה רק נקודה אחת. הפועל חיפה פתחה את העונה עם נצחון על הפועל ת״א אבל היכולת החלשה מגביע הטוטו נמשכה גם בליגה והקבוצה לא הצליחה להתרומם. במחזור השלישי קלינגר לא חש בטוב במהלך משחק הפסד לבני סכנין. לאחר מכן הוא נתן לעוזרו מאיר בן-מרגי לעמוד על הקווים ולנהל את המשחקים הבאים. בקרב אוהדים רבים פשטה תחושה של יאוש וביקורת רבה נשמעה כלפי הצוות המקצועי והשחקנים. בצעד שנוי במחלוקת, אוהדים המזוהים עם ארגון ״שער 5״ פרצו למחסן דגלי עידוד של אוהדי מכבי חיפה, גנבו ושרפו אותם. סרטון שמתעד את המעשה, הועלה לרשתות החברתיות ועורר סערה גדולה. בצד המקצועי, הסגל התחזק בצורה משמעותית עם החתמתו של חאתם עבד אלחמיד, שחקן בכיר שהושאל מהפועל ב״ש בשל רצונו להיות ליד משפחתו בצפון. לחולית הקישור הצטרף אליאל פרץ שחזר לארץ לאחר ששיחק באוסטריה. את הצד ההתקפי חיזק החלוץ/שחקן הכנף הליברי מוחמד (קיקה) קמארה. מצד שני שוחרררו שני זרים לאחר 5 מחזורים בלבד: מירון וסילבה. אבל למרות החיזוק המרשים, הקבוצה ספגה תבוסה 4:0 למ.ס. אשדוד במחזור השמיני. האוהדים דרשו את פיטוריו של קלינגר ואיימו להחרים את המשחקים כל עוד הוא ממשיך לאמן. במחזור הבא הקבוצה ספגה הפסד ביתי מביך לנס ציונה וספרה כבר 8 משחקים ללא נצחון. זה הוביל לפיטוריו של קלינגר ומיד אחריו התפטר עוזרו בן-מרגי שגם הוא ספג ביקורת רבה מהאוהדים. יום לאחר מכן הוכרז על מינויו רוני לוי, שקיבל את הקבוצה כשהיא במקום ה-11, נקודה אחת בלבד מהקו האדום. במחזור ה-11 רוני לוי השיג את הנצחון הראשון שלו כשהפועל חיפה גברה 0:1 על הפועל ירושלים. זה היה הנצחון הראשון אחרי 9 מחזורים והשער הראשון שהקבוצה כבשה אחרי למעלה מ-350 דקות. אבל שני הפסדים מינימליים למכבי חיפה ומכבי ת״א הורידו את הפועל חיפה למקום ה-12 בתום הסיבוב הראשון, לפני היציאה לפגרת המונדיאל. ההתקפה של הקבוצה היתה החלשה בליגה עם 9 שערים בלבד, מתוכם רק שער בודד בששת המחזורים האחרונים של הסיבוב. במהלך הפגרה עדן בן-בסט הודיע על פרישה ומונה לעוזרו של רוני לוי. שחקן נוסף שהצטרף היה המגן אורן ביטון שחזר לקבוצה.

לאחר סיום הפגרה הקבוצה קיימה משחק בגביע הטוטו מול נס ציונה והפסידה 5:4. המבוכה בהגנה נמשכה גם במשחק הגביע מול בני שפרעם. לאחר שהפועל חיפה כבר הובילה 0:3, שפרעם השוותה ל-4:4 והפועל עלתה לשלב הבא בזכות פנדלים. באותו משחק לירן סרדל כבש 3 שערים לזכות הפועל ועוד שער אחד עצמי. גם בליגה ההגנה לא תפקדה. בפתיחת הסיבוב השני, הפועל חיפה הובילה 0:2 ו-1:3 מול הפועל ת״א, אבל המשחק נגמר ב-3:3. לאחר ארבעה משחקים ללא נצחון, הפועל חיפה השיגה ניצחון במחזור ה-16 מול בני סכנין בתוצאה 1:2. לאחר מכן, נערך דרבי בשמינית גמר הגביע מול מכבי חיפה. זה נגמר בתבוסה 5:1, הגבוהה ביותר בדרבי בגביע מאז 1955. לעומת זאת, בסיבוב השני בליגה הקבוצה התייצבה ובמחזור ה-17 ניצחה את חדרה 0:3 ועלתה למקום החמישי. בחלון ההעברות, הקבוצה התחזקה בארבעה שחקנים: הבלם הבלארוסי דניס פוליאקוב, הקשר המונטנגרי אלכסנדר שצ'קיץ', קפטן נבחרת ליטא ארווידאס נוביקובאס, חלוץ נבחרת האיטי קראנג'י אנטואן ותומר יוספי שהושאל מבאר שבע. לעומתם עזבו קפילוטו (לאחר 7 עונות בקבוצה), מוטפאן, שטיגלץ, קווי ומאיר. בעקבות השינויים בסגל, היכולת של הקבוצה אמנם השתפרה אבל היא עדיין מיעטה לכבוש שערים. במחזור ה-24 נערך משחק מול הפועל ירושלים, בו הפועל חיפה היתה חייבת ניצחון כדי לשמור על סיכוי להגיע לפלייאוף העליון. אחרי שירושלים עלתה ליתרון 1:0, רוני לוי ביצע 3 חילופים כבר בדקה ה-28 והוציא את השחקנים הבכירים ממן, תורג׳מן ומלול מהמשחק. הזעזוע עזר חלקית כשהקבוצה הצליחה להשוות ל-2:2 בדקות האחרונות. במחזור הבא הפועל ספגה הפסד נוסף בדרבי (ה-7 ברציפות בליגה ובגביע) בתוצאה 4:1. הקבוצה סיימה את העונה הסדירה במקום ה-8. אחרי 6 משחקים ללא נצחון הפועל חיפה ניצחה את הפועל ת״א 0:1 במחזור ה-29 והבטיחה את ההשארות בליגה. לקראת סיום העונה חנן ממן הודיע על פרישה ומשחקו האחרון היה נגד נס ציונה במחזור ה-32. הפועל חיפה סיימה את העונה במקום השביעי.

לאחר סיום העונה בית משפט השלום בחיפה הורה למועדון לפנות את מתחם האימונים בקרית חיים עד אמצע חודש אוגוסט. החלטה זו התקבלה לפי דרישת ההסתדרות שכבר ב-2020 טענה שחוזה השכירות תם ואין בכוונתה לחדש אותו. מבחינת הפועל חיפה היה מדובר בבשורה קשה לאור העובדה שמשרדי המועדון היו במתחם האצטדיון וכל קבוצות מחלקת הנוער התאמנו שם.

בחודש יוני נבחרת הנוער השתתפה בטורניר גביע העולם עד גיל 20, ״המונדיאליטו״ שנערך בארגנטינה וזכתה במקום השלישי. נציג הפועל חיפה בנבחרת היה נועם בן הרוש.

קבוצת האוהדים הפועל רובי שפירא התפרקה לאחר שירדה לליגה ג׳.