הפועל חיפה

העונה החלה באווירה פסימית. בראשון לאוגוסט, הפועל חיפה פינתה את המתחם באצטדיון קרית חיים לאחר שלא הגיעה להסכם עם ההסתדרות. לאחר שעזבו את הקבוצה מספר שחקנים משמעותיים, ביניהם יוספי וקמארה, היה נראה שהקבוצה נחלשה בשל מיעוט ואיכות שחקני הרכש שהגיעו. תחילה הצטרפו דור חוגי וקשר אחורי מבורקינה פאסו בשם דרמאנה סאלו. החשש של האוהדים הפך לממשי במשחקי גביע הטוטו בהם הקבוצה לא ניצחה וסיימה אחרונה בדירוג. בהמשך, הודיע מקרובו של יואב כץ וכותב ספר המאה, ברק רום על כך שכץ מוכן למכור את הקבוצה תמורת כארבעה מיליון ש״ח. במהרה הוגשו לכץ מספר הצעות לרכישת הקבוצה. בין המציעים היו חברת לאוס מדיה, מיקי קופל ואילן סרדל, אביו של לירן. אבל שוב התברר שכץ לא באמת מתכוון למכור את הפועל חיפה. פרשה זו עוררה שוב את מחאת האוהדים נגד יואב כץ. גם השחקנים שהוחתמו בהמשך לא הרגיעו את האוהדים. לקבוצה הצטרפו שחקן הכנף של נבחרת מאלי הצעירה, תיאמוקו דיארה, הבלם אוראל דגני בן ה-35 והצעירים תמיר ארבל, יונתן פרבר ורוי נאווי. הפועל חיפה השיגה את ניצחונה הראשון במחזור השלישי כשהביסה את הפועל ירושלים 0:4. במחזור החמישי הפועל חיפה החליפה ביתיות עם באר שבע בשל התלקחות המלחמה בצפון. באר שבע ניצלה את יתרון הביתיות, ניצחה 3:0 והורידה את חיפה למקום התשיעי. לאחר מכן הקבוצה התאוששה עם שלושה נצחונות בהם שמרה על רשת נקיה ועלתה למקום החמישי. במחזור התשיעי הפועל היתה אמורה לארח את הדרבי החיפאי אבל נאלצה לחפש מגרש מחוץ לעיר בגלל המצב הבטחוני בצפון. יואב כץ החליט לארח את הדרבי באצטדיון טדי בירושלים למרות מחאות האוהדים אבל לאכזבתו הגיעו למשחק כ-5,000 צופים בלבד. במשחק עצמו נשרקו 3 פנדלים, אחד להפועל ושניים למכבי שניצחה 4:1. במחזור הבא הפועל חיפה שוב שיחקה בטדי, הפעם מול בית״ר ירושלים. הפועל שיחקה לא רע אבל לא הצליחה לכבוש ובדקה ה-95 בית״ר כבשה שער דרמטי וניצחה 0:1. לאחר מכן נודע על סיום עבודתו של אורן גולן, ששימש כמנהל מקצועי ומנהל בכיר במועדון. הבעיות הניהוליות נמשכו עם איחורים בתשלומי המשכורות ובמנהלת החליטו לקזז להפועל חיפה עשרות אלפי שקלים מתוך התמריץ שניתן לקבוצות בליגת העל. בנוסף ההתמהמהות עם חידוש החוזה של גיא מלמד ושחקנים נוספים, הובילה לכעס רב מצד האוהדים ברשתות החברתיות. אחרי שלושה הפסדים רצופים הפועל חיפה ניצחה את בני סכנין 0:2 במחזור ה-12. במחזור האחרון של הסיבוב הראשון הקבוצה חזרה לשחק בסמי עופר לאחר העדרות של כחודשיים בשל המלחמה בצפון. המשחק מול מכבי ת״א נגמר ב-1:1 וזאת היתה הנקודה הראשונה שהפועל חיפה השיגה מול ששת הקבוצות שדורגו מעליה בטבלה. מול הקבוצות שדורגו מתחתיה (מקומות 8-14) הקבוצה הצליחה הרבה יותר והשיגה 81% הצלחה. גיא מלמד כבש 10 מתוך 15 השערים של הקבוצה בסיבוב הראשון.

הקבוצה פתחה את הסיבוב שני עם שני נצחונות שהביאו אותה למקום החמישי. מלמד המשיך לכבוש ובמחזור ה-15 הוא הגיע להישג של שמונה שערים בחמישה משחקי ליגה רצופים. במחזור ה-17 מלמד כבש שלושער בניצחון 1:5 על מכבי פ״ת. בכך הוא הגיע ל-17 שערים, כמות זהה לזו שכבש בכל העונה הקודמת. אבל כץ לא דאג להאריך את החוזה של מלמד בזמן ועם פתיחת חלון ההעברות הוא היה רשאי לנהל מו״מ עם קבוצות אחרות. מכבי חיפה, מכבי ת״א והפועל ב״ש רצו להעביר אותו לשורותיהן ואילו כץ טען שהוא ישאר בהפועל חיפה לפחות עד סוף העונה. למרות מחאות האוהדים, מלמד סיכם עם מכבי חיפה ובכך למעשה הסתיימה דרכו בהפועל. לבסוף הוא נמכר תמורת כ-1.5 מיליון ש״ח ועבר לירוקים. זה כמובן עורר זעם רק בקרב האוהדים שמחו בעיקר נגד כץ אבל גם הרגישו פגועים מהצעד של מלמד. לאחר הפסד להפועל ב״ש, רוני לוי התלונן בתקשורת על הסגל הקצר שעומד לרשותו. כץ לא אהב לשמוע את הדברים ואיים על לוי שהוא שוקל את עתידו בקבוצה. לאחר עזיבתו של מלמד הוחתמו שני שחקנים זרים: שחקן הכנף מחוף השנהב, אבובאקר דומביה וחלוץ נבחרת ג'מייקה, ג'בון איסט. לקראת סוף חלון ההעברות צורפו גם שני ישראלים: אביאל זרגרי ואניס פורת עיאש. במחזור ה-22. הפועל חיפה פגשה את מלמד בדרבי החיפאי. למרות שלא בעטה לשער, הפועל עלתה ליתרון משער עצמי של גולדברג. אבל עמוק בתוך תוספת הזמן, בדקה ה-98 מכבי השוותה ל-1:1. במחזור הבא הפועל פגשה קבוצה נוספת מארבע הראשונות, בית״ר ירושלים. האדומים עלו ליתרון מפתיע 0:3 כבר במחצית הראשונה. בית״ר כמעט חזרה למשחק עם שני שערים בתחילת המחצית השניה, אבל זה נגמר בניצחון גדול של הפועל, 2:3. במחזור הבא הפועל חיפה אירחה את קרית שמונה בקרב ישיר על מקום בפלייאוף העליון. כבר בדקה התשיעית חוגי השלים צמד מהיר שהעלה את חיפה ליתרון מבטיח 0:2. אבל הצפוניים לא נשברו והשוו את התוצאה בדקה ה-23. בדקה ה-38 דיארה הוכשל ברחבה וחוגי השלים שלישיה כשכבש מהנקודה הלבנה. במחצית השניה ק״ש שוב הצליחה להשוות ל-3:3 אבל הדרמה לא נגמרה. בדקה ה-89, איסט שנכנס כמחליף כבש שער ניצחון שהעלה את הפועל חיפה לפלייאוף העליון בפעם השניה ברציפות. אחרי שלושה נצחונות רצופים, הקבוצה הבטיחה את המקום החמישי בסיום העונה הסדירה.

הפועל חיפה התחילה את הפלייאוף העליון כמו שסיימה את העונה הסדירה, עם הפסד שני רצוף למכבי ת״א. בפלייאוף, הפועל שנשארה ב-9 שחקנים הפסידה 3:0. לאחר הפסד בדרבי, הפועל כבר צברה שלושה הפסדים רצופים בליגה ללא שער זכות. במחזור ה-29 הקבוצה השיגה ניצחון ראשון בפלייאוף העליון כשגברה 0:1 על בית״ר בטדי. לפני המשחק מול מכבי ת״א בסיבוב השני של הפלייאוף, נודע שג׳רפי כבר סיכם שם לעונה הבאה. בעקבות כך, אנטמן פתח בהרכב, אבל הפועל הפסידה בפעם השלישית למכבי ת״א בתוצאה 3:1. במחזור ה-33 הפועל הגיעה לדרבי הרביעי בליגה עם ציפיות נמוכות. אבל כבר בדקה ה-52 אלפי אוהדים ירוקים נטשו את האצטדיון כשלוח התוצאות הראה 0:5 מדהים לאדומים. הפועל במשחק ענק השפילה את מכבי עם שלושער של איסט ועוד צמד של דיארה. לאחר שער מצמק של מלמד, זה נגמר עם ניצחון היסטורי בתוצאה 1:5, הניצחון הגבוה של הפועל בדרבי מאז ה-1:7 בשנת 1952. זאת גם הפעם הראשונה מאז קום המדינה שהפועל כובשת חמישיה בדרבי. ביום שלמחרת פוטר מאמן מכבי, ברק בכר. הפועל המשיכה בתנופה ובמחזור הבא ניצחה את בית״ר ירושלים בפעם השלישית העונה. לאחר ניצחון על בית״ר נותר להפועל סיכוי להגיע לאירופה. בינתיים יואב כץ הודיע על מינויו של שחקן העבר שי אראל כנציג הבעלים במקום קרן בן נשר. אבל לאחר מכן כץ שלח מכתב להתאחדות לכדורגל ולמינהלת הליגות ובו הוא מצהיר כי יפסיק את השקעותיו במועדון עם סיום העונה. הוא הודיע על רצונו לעזוב את הקבוצה ברגע שימצא רוכש מתאים. לאחר שהקבוצה סיימה את העונה במקום החמישי, המאמן רוני לוי הודיע שלא ימשיך בקבוצה.